Acto rūgštis, CH3COOH, yra bespalvis, lakus skystis aplinkos temperatūroje. Grynas junginys, ledinė acto rūgštis, yra skolingas savo pavadinimui į ledą panašų kristalinį išvaizdą 15,6 ° C temperatūroje. Kaip paprastai tiekiama, acto rūgštis yra 6 n vandeninis tirpalas (apie 36%) arba 1 n tirpalas (apie 6%). Šie ar kiti praskiedimai naudojami pridedant tinkamą acto rūgšties kiekį maisto produktuose. Acto rūgštis yra būdinga acto rūgštis, jos koncentracija svyruoja nuo 3,5 iki 5,6%. Acto rūgštis ir acetatai yra daugelyje augalų ir gyvūnų audinių mažais, bet aptinkamais kiekiais. Jie yra normalūs metaboliniai tarpiniai produktai, gamina tokios bakterinės rūšys kaip acetobacter ir gali būti visiškai sintetinami iš anglies dioksido tokiais mikroorganizmais kaip Clostridium termoaceticum. Žiurkė susidaro acetatas, kurio kūno svoris per dieną yra 1%.

Kaip bespalvis skystis, turintis stiprų, aštrų, būdingą acto kvapą, jis yra naudingas sviesto, sūrio, vynuogių ir vaisių skonyje. Labai mažai grynos acto rūgšties naudojama maisto produktuose, nors FDA ją klasifikuoja kaip GRAS medžiagą. Todėl jis gali būti naudojamas produktuose, kuriems netaikoma tapatybės apibrėžimai ir standartai. Acto rūgštis yra pagrindinis acto ir piroliouso rūgšties komponentas. Acto pavidalu 1986 m. Į maistą buvo pridėta daugiau kaip 27 milijonai svarų, o maždaug vienodi kiekiai buvo naudojami kaip rūgščių ir kvapiųjų medžiagų agentai. Tiesą sakant, acto rūgštis (kaip actas) buvo vienas iš ankstyviausių kvapiųjų medžiagų. Actas plačiai naudojamas ruošiant salotų padažą ir majonezą, rūgštus ir saldžius marinuotus marinuotus agurkus ir daugybę padažų bei kačių. Jie taip pat naudojami kietėjant mėsai ir konservuojant tam tikras daržoves. Gaminant majonezą, pridėjus acto rūgšties (acto) dalis prie druskos arba cukraus-yolko, sumažina salmonelių atsparumą šilumai. Vandens surišimo dešrų kompozicijos dažnai apima acto rūgštį arba jos natrio druską, o kalcio acetatas naudojamas supjaustytų, konservuotų daržovių tekstūrai išsaugoti.