Fenolisyra įprastas organinis junginys, dar žinomas kaip karbolio rūgštis. Tai bespalvė arba balta kristalinė kieta medžiaga, turinti stiprų dirginantį kvapą. Ji daugiausia naudojama dažiklių, pigmentų, klijų, plastifikatorių, tepalų, dezinfekavimo priemonių ir kt. gamyboje. Be to, ji taip pat yra svarbus tarpinis produktas chemijos pramonėje.

XX amžiaus pradžioje buvo nustatyta, kad fenolis yra labai toksiškas žmogaus organizmui, todėl jo naudojimą dezinfekavimo priemonių ir kitų produktų gamyboje palaipsniui pakeitė kitos medžiagos. Ketvirtajame dešimtmetyje fenolio naudojimas kosmetikoje ir tualetiniuose reikmenyse buvo uždraustas dėl didelio toksiškumo ir dirginančio kvapo. Aštuntajame dešimtmetyje fenolio naudojimas daugumoje pramonės sričių taip pat buvo uždraustas dėl didelio aplinkos taršos ir pavojaus žmonių sveikatai.

Jungtinėse Amerikos Valstijose fenolio naudojimas pramonėje yra griežtai kontroliuojamas nuo XX a. 8-ojo dešimtmečio. JAV Aplinkos apsaugos agentūra (EPA) nustatė keletą įstatymų ir kitų teisės aktų, skirtų apriboti fenolio naudojimą ir išmetimą, siekiant apsaugoti žmonių sveikatą ir aplinką. Pavyzdžiui, griežtai apibrėžti fenolio išmetimo į nuotekas standartai, o fenolio naudojimas gamybos procesuose apribotas. Be to, FDA (Maisto ir vaistų administracija) taip pat nustatė keletą taisyklių, skirtų užtikrinti, kad maisto prieduose ir kosmetikoje nebūtų fenolio ar jo darinių.

Apibendrinant galima teigti, kad nors fenolis plačiai naudojamas pramonėje ir kasdieniame gyvenime, jo toksiškumas ir dirginantis kvapas daro didelę žalą žmonių sveikatai ir aplinkai. Todėl daugelis šalių ėmėsi priemonių, siekdamos apriboti jo naudojimą ir išmetimą. Jungtinėse Amerikos Valstijose, nors fenolio naudojimas pramonėje yra griežtai kontroliuojamas, jis vis dar plačiai naudojamas ligoninėse ir kitose medicinos įstaigose kaip dezinfekavimo ir sterilizavimo priemonė. Tačiau dėl didelio toksiškumo ir galimo pavojaus sveikatai rekomenduojama žmonėms kuo labiau vengti sąlyčio su fenoliu.