Toluenas gaunamas iš akmens anglių dervos ir naftos.Jis randamas benzine ir daugelyje naftos tirpiklių.Toluenas naudojamas trinitrotoluenui (TNT), tolueno diizocianatui ir benzenui gaminti;kaip dažų, vaistų ir ploviklių sudedamoji dalis;ir kaip pramoninis kaučiukų, dažų, dangų ir alyvų tirpiklis.

Toluenas plačiai naudojamas chemijos ir naftos pramonėje: maždaug 6 milijonai tonų kasmet sunaudojama Jungtinėse Valstijose ir 16 milijonų tonų visame pasaulyje.Dažniausiai toluenas naudojamas kaip benzino oktaninio skaičiaus didinimo priemonė.Tolueno oktaninis skaičius yra 114. Toluenas yra vienas iš keturių pagrindinių aromatinių junginių, kartu su benzenu, ksilenu ir etilbenzenu, kurie susidaro rafinuojant, siekiant pagerinti benzino veikimą.Kartu šie keturi junginiai yra sutrumpinti kaip BTEX.BTEX yra pagrindinė benzino sudedamoji dalis, sudaranti apie 18 % įprasto mišinio masės.Nors aromatinių medžiagų dalis yra įvairi, kad būtų pagaminti skirtingi mišiniai, atitinkantys geografinius ir sezoninius reikalavimus, toluenas yra vienas iš pagrindinių komponentų.Įprastame benzine yra maždaug 5 % tolueno masės.
Toluenas yra pagrindinė žaliava, naudojama įvairiems organiniams junginiams gaminti.Jis naudojamas diizocianatams gaminti.Izocianatai turi funkcinę grupę ?N = C = O, o diizocianatai turi dvi iš jų.Du pagrindiniai diizocianatai yra tolueno 2,4-diizocianatas ir tolueno 2,6-diizocianatas.Diizocianatų gamyba Šiaurės Amerikoje siekia beveik milijardą svarų kasmet.Daugiau nei 90% tolueno diizocianato produkcijos naudojama poliuretano putoms gaminti.Pastarieji naudojami kaip lankstus užpildas baldams, patalynėms, pagalvėms. Standžios formos jis naudojamas izoliacijai, kieto apvalkalo dangoms, statybinėms medžiagoms, automobilių detalėms ir riedučių ratams.

Gaminant benzenkarboksirūgštį, benzaldehidą, sprogmenis, dažus ir daugelį kitų organinių junginių;kaip dažų, lakų, dervų, dervų tirpiklis;rašalo, kvepalų, dažų skiediklis;išgaunant iš augalų įvairius principus;kaip benzino priedas.