Trichloretilenas (TCE) yra skaidrus, bespalvis, nedegus (kambario temperatūroje), stabilus toksiškas skystis, turintis chloroformo kvapą (ATSDR, 2011). Jis mažai tirpsta vandenyje, tirpsta riebaluose ir įprastuose organiniuose tirpikliuose, o virimo temperatūra siekia 87 °C (190 F).
Susilietęs su oru, jis lėtai skyla ir sudaro fosgeną, vandenilio chloridą ir dichloracetilchloridą. Trichloretilenas, kontaktuodamas su vandeniu, tampa ėsdinantis ir sudaro dichloracto rūgštį ir druskos rūgštį. Jis tirpsta metanolyje, dietilo eteryje ir acetone.
Trichloretilenas taip pat žinomas kaip trichloretilenas, acetileno trichloridas, 1-chlor-2,2-dichloretilenas ir etileno trichloridas, jis taip pat dažnai trumpinamas TRI. Tai lakus, chlorintas organinis angliavandenilis, plačiai naudojamas metalams nuriebalinti ir kaip hidrofluorangliavandenilio (HFC-134a) tarpinis produktas (ATSDR, 2013). Jis taip pat naudojamas klijuose, dažų nuėmiklių mišiniuose, dažuose, lakuose ir lakuose. Ketvirtajame dešimtmetyje TCE buvo pradėtas naudoti sausame valyme, tačiau ši praktika buvo iš esmės nutraukta šeštajame dešimtmetyje, kai TCE buvo pakeistas tetrachloretilenu (PCE). Jis anksčiau buvo naudojamas ir kitais būdais – kosmetikoje, vaistuose, maisto produktuose ir pesticiduose (JAV Aplinkos apsaugos agentūra, 2011). Tai aplinkos teršalas, aptiktas ore, gruntiniame vandenyje, paviršiniame vandenyje ir dirvožemyje.